CIA-directeur John Ratcliffe is donderdag in Havana aangekomen voor een zeldzame high-level ontmoeting met Cubaanse officials, waaronder een kleinzoon van oud-leider Raúl Castro. Het bezoek markeert een opvallende stap in de Amerikaanse benadering van het eiland na jaren van spanning onder het Trump-Vance-beleid.
Het is ongebruikelijk dat een CIA-director zich rechtstreeks in diplomatieke onderhandelingen begeeft. Ratcliffe's aanwezigheid suggereert dat beide landen voorbij de standaard diplomatieke kanalen willen werken. Cubaanse en Amerikaanse officiëlen bevestigden het bezoek, maar hielden zich verder bedeckt over de onderwerpen van gesprek. Volgens ingelichte bronnen stonden onder meer veiligheids- en handelstoestemmingen op de agenda — onderwerpen die decennia lang een breekpunt zijn geweest.
Het bezoek volgt op maanden van achter-de-schermscontacten tussen Washington en Havana. De Trump-Vance-administratie had voorafgaand aan deze ontmoeting al signalen afgegeven dat het bereid was tot voorzichtige rapprochement, mits Cuba bepaalde voorwaarden zou accepteren. Details over deze voorwaarden zijn nog niet publiek gemaakt.
Cuba zelf ziet het bezoek als erkenning van gelijkwaardigheid. De regering in Havana heeft jaren gesteld dat directe dialoog op topniveau noodzakelijk is voor een normalisering van betrekkingen. Het feit dat Ratcliffe — niet een diplomaat, maar de chef van de inlichtingendienst — deze stap zet, wordt door beide landen als politiek significant uitgelegd.
Dit is geen radicale breuk met het huidige beleid, maar eerder een voorzichtige opening. Washington en Havana blijven fundamenteel verdeeld over mensenrechten, democratische hervormingen en compensatie voor geroofde eigendom. Toch duidt het bezoek erop dat beide partijen bereid zijn die kloof niet onoverbrugbaar te laten blijken.
