CIA-directeur John Ratcliffe heeft donderdag in Havana ontmoetingen gehad met Cubaanse officiëlen, onder wie een kleinzoon van voormalig leider Raúl Castro. Dit bevestigen zowel Amerikaanse als Cubaanse bronnen.
Het bezoek is opmerkelijk omdat het één van de zeldzaamste directe contacten is tussen Amerikaanse inlichtingendiensten en de Cubaanse regering in recent jaren. Ratcliffe's reis naar het eiland — een vijandige staat voor Washington gedurende decennia — suggereert dat beide landen voorzichtig aan het verkennen zijn hoe zij hun relatie kunnen normaliseren.
De details van de gesprekken zijn nog niet openbaar gemaakt, maar Amerikaanse ambtenaren wijzen erop dat het overleg strategisch van aard was. Het gaat waarschijnlijk om kwesties van gemeenschappelijk belang: drugstransporten, migratie en mogelijke terreuraanvallen. Cuba's aanwezigheid van Chinese en Russische militaire assets maakt dit ook een waarschijnlijk onderwerp van discussie.
Het bezoek valt samen met een breder patroon van diplomatie onder de huidige Amerikaanse regering. Na jaren van isolatie onder eerdere administraties, lijken beide landen nu bereid om voorzichtig in dialoog te gaan — niet uit vriendschap, maar uit pragmatisme.
Voor Cuba betekent dit mogelijk zuurstof voor een economie die zwaar onder Amerikaanse sancties lijdt. Voor de VS gaat het om stabiliteit in zijn achtertuin: minder vluchtelingen, minder smokkel, minder onvoorspelbaarheid.
