CIA-directeur John Ratcliffe is donderdag in Havana aangekomen voor een zeldzame, high-level ontmoeting met Cubaanse functionarissen. Onder hen bevond zich ook een familielid van oud-leider Raúl Castro, bevestigden Amerikaanse en Cubaanse ambtenaren.
De bezoeken van topfunctionarissen van de CIA naar Cuba zijn uiterst ongebruikelijk. Ratcliffe's aanwezigheid suggereert dat Washington en Havana op het hoogste niveau gesprekken voeren — mogelijk over veiligheid, drugshandel of migratie. De exacte agenda van het bezoek werd niet openbaar gemaakt.
Dat Castro's familie bij de ontmoetingen aanwezig was, onderstreept het formele karakter van de gesprekken. De dynastie Castro domineerde Cuba bijna zeven decennia. Raúl Castro trad in 2018 af als partijleider, maar zijn familie blijft invloedrijk. De aanwezigheid van een familielid suggereert dat het Cubaanse establishment serieus deelnam aan de dialoog.
De timing is opmerkelijk. Onder de Biden-administatie waren er voorzichtige stappen naar normalisering, nadat Trump Cuba jaren in isolement plaatste. Of Ratcliffe's bezoek onderdeel is van een nieuw beleid is onduidelijk — de CIA gaf geen commentaar. Cubaanse staatsmedia melden dat de ontmoeting gericht was op "bilaterale zaken van gedeeld belang".
Dergelijke directe contacten tussen de CIA en Havana zijn zeldzaam sinds de relaties verslechterden na de Cubaanse Revolutie van 1959. Ze duiden gewoonlijk op ernstige diplomatieke kanalen achter de schermen.
