President Trump heeft in het afgelopen jaar gratie verleend aan minstens 15 voormalige politici en hun medeverdachten die schuldig waren bevonden aan corruptie. Dit blijkt uit onderzoek van NPR Politics. De move roept grote vragen op over de toekomst van strafrechtelijke vervolgingen van publieke ambtsdragers.
De genadebeslissingen gaan aanzienlijk verder dan presidentiële traditionele clemency-praktijken. Onder degenen die zijn begenadigde bevinden zich oud-gouverneurs, senatoren en lokale bestuurders — sommigen nog maar kort veroordeeld. Trump stelde eerder al dat veel van deze vervolgingen politiek gemotiveerd waren, een stelling die onderzoekers tegenspreken.
"Dit stuurt een waarschuwing uit," aldus een woordvoerder van Common Cause, een anti-corruptiebewegingsorganisatie. "Als je in het juiste politieke netwerk zit, kunnen de gevolgen van machtsmisbruik simpelweg wegvallen." Het patroon doet denken aan autoritaire regeringen waar rechtsstaat-bescherming sterk afneemt.
De gracies ondergraven werk van federale aanklagers, staatsfunctionarissen en inspecteurs-generaal die jarenlang aan zaken werkten. Sommige slachtoffers — burgers die door de corruptie getroffen waren — zijn zich nu bewust dat hun getuigenverklaringen in sommige gevallen geen juridisch gevolg meer hebben.
Boven alles: de generatie politici ziet nu dat corruptie aanklacht minder zware consequenties heeft als je over politieke bescherming beschikt. Het signaal daarvan is helder.
