De Verenigde Staten hebben een ongemakkelijk milestone bereikt: de federale schuld is voorbij de 39 biljoen dollar gegaan — en daarmee groter dan het bruto binnenlands product. Ter vergelijking: de Amerikaanse economie produceert jaarlijks ongeveer 28 biljoen dollar. Dat betekent dat Washington meer schuld heeft opgebouwd dan in één jaar kan verdienen.
Dit leidt tot een fundamental probleem. Hoe meer schuld, hoe meer rente Washington moet betalen aan schuldeisers. Die rentelasten worden steeds groter en dwingen politici om keuzes te maken: meer belastingen, minder uitgaven, of beide. Maar policymakers in Washington negeren het probleem grotendeels, aldus NPR Economy. Geen van beide partijen wil de onpopulaire maatregelen nemen die nodig zijn.
Waarom zou Nederland dit interesseren? Omdat de Amerikaanse schuldencrisis rechtstreeks onze portemonnee raakt. Als de VS de rente op hun schulden moet verhogen om nog geld in te lenen, worden obligaties aantrekkelijker — en stijgt de wereldwijde rente. Dat druppelt door naar Nederland: hogere hypotheken, duurdere bedrijfsleningen, minder economische groei in Europa.
Bovendien: als vertrouwen in Amerikaanse overheidsobligaties tanende wordt, zoeken beleggers naar alternatieven. De euro kan daarvan profiteren — maar alleen als Europa zelf het vertrouwen behoudt. Dat wordt lastig als de VS instabiel wordt. Tot slot: Nederlandse bedrijven die veel in de VS exporteren, merken recessie sneller dan thuis.
Het echte risico zit niet in de schuld van vandaag — het zit in het gemis aan politieke wil om morgen wat te doen.
