Terwijl Donald Trump zich voorbereidt op gesprekken met China, blijkt uit onderzoek van de Chicago Council, NPR en Ipsos dat Amerikanen een genuanceerder beeld hebben van Beijing dan vaak wordt aangenomen. Ja, een meerderheid ziet China als een van de grootste rivalen of tegenstanders van de VS. Maar de kern van die bezorgdheid is economisch, niet militair.
De peiling onthult dat Amerikanen zich vooral zorgen maken over banen, handel en technologische concurrentie. China als militaire dreiging speelt een veel kleinere rol in het publieke bewustzijn. Dit contrast is belangrijk: terwijl beleidsmakers in Washington strategische veiligheidskwesties benadrukken, voelt Main Street vooral de effecten van lonen en werkgelegenheid.
Opmerkelijk is ook de verdeeldheid over tarieven. Hoewel Trumps harde lijn tegen China in verkiezingscampagnes populair was, tonen de cijfers aan dat Amerikanen niet unaniem achter importtarieven staan. Veel kiezers maken zich zorgen over hogere prijzen voor consumenten — een direct gevolg van handelsmaatregelen. Dit geeft de regering duidelijk wenken: meer communicatie nodig over hoe handelsspanning voordelen kan opleveren.
De peiling werpt ook licht op hoe Amerikanen hun wereldpositie zien. De vraag «gaat Amerika vooruit of achteruit?» bepaalt mede de steun voor Trumps confrontationele buitenlandse politiek. Dat sentiment is kwetsbaar: wie gelooft dat Amerika achteruitgaat, steunt hardere maatregelen tegen China. Wie optimistischer is, voelt minder urgentie.
Voor Nederland betekent dit dat Amerikaanse handelspolitiek niet zomaar uit willekeur ontstaat, maar voortkomt uit maatschappelijke onrust. Dat maakt veranderingen minder waarschijnlijk dan op politieke impulsen lijkt.
