De Trump-regering lijkt niet klaar met het inperken van federale wetenschapsmiddelen. Hoewel miljarden dollars die vorig jaar waren geschrapt inmiddels zijn teruggestort, ontdekken toezichthouders nu dat de administratie andere tactieken inzet om onderzoeksgeld tegen te houden.
Ecologische organisaties en wetenschappelijke waakhonden melden dat de regering bijvoorbeeld vertraging in de uitbetaling aanbrengt, administratieve barrières opwerpt en financieringsronden opeens bevriest. Deze indirecte methodes zijn lastiger aan te vallen dan directe bezuinigingen, maar de impact op onderzoek is net zo reëel. Projecten stilvallen, onderzoekers zien hun contracten verlengd worden terwijl budgetten in onzekerheid blijven, en universiteiten begrotingen moeten herzien.
Volgens waarnemers gebeurt dit onder het radar van congresleden die vorig jaar al fel protesteerden tegen de rechtstreekse snoeien. "Het is minder zichtbaar, maar net zo schadelijk," aldus een woordvoerder van wetenschappelijke belangengroepen tegenover NPR.
Ook universiteiten in Nederland merken hiervan. Nederlandse onderzoekers werken regelmatig samen met Amerikaanse instituten en financieringsinstanties. Onzekerheid over Amerikaanse onderzoeksgeld kan cascaderingeffecten hebben op internationale samenwerkingsprojecten — van klimaatonderzoek tot geneesmiddelenonderzoek.
Het probleem speelt zich af tegen de achtergrond van een groter debat: hoe kan het Amerikaanse regeringsapparaat beleid uitvoeren als Congress tegenwerpingen heeft? Deze tactische werkwijze doorbreekt de gebruikelijke checks and balances waarop het federale systeem berust.
