Donald Trump is voor het eerst in negen jaar teruggekeerd in Beijing voor een ontmoeting met Chinese president Xi Jinping. Het moment markeert een cruciaal moment in de Amerikaanse-Chinese betrekkingen, terwijl beide landen zich voorbereiden op gesprekken over enkele van de meest brandende geopolitieke kwesties ter wereld.
De handelsvete tussen Washington en Peking staat bovenaan de agenda. Trump heeft eerder al harde standpunten ingenomen over Chinese importen, met dreigementen voor nieuwe tarieven. Voor Amerika betekent dit een poging om invloed terug te winnen op de wereldmarkt; voor China gaat het om economische stabiliteit. De vraag is of beide partijen bereid zijn concessies te doen, of dat de impasse verder zal verharden.
Maar handel is slechts één strijdpunt. Taiwan blijft een gevoelige kwestie. De status van het eiland — erkend door Washington maar geclaimd door Peking — kan snel escaleren. Trump zal voorzichtig moeten navigeren tussen zijn pro-Taiwan-stemming thuis en Xis rode lijnen. Een misstap kan betekenen dat het diplomatieke venster weer dichtslaat.
Daarnaast hangen Iraanse spanningen als een wolk boven de ontmoeting. De Amerikaanse sancties tegen Teheran en de Chinese handelsrelaties met Iran werken elkaar tegen. Voor Xi is stabiliteit in het Midden-Oosten cruciaal voor zijn investeringen; Trump ziet Iran als een bedreiging.
De kernvraag: kunnen twee grootmachten met tegengestelde belangen toch samenwerken? Optimisten hopen op pragmatisme. Pessimisten vrezen dat symbolische gebaren niet genoeg zijn om echte breuklijnen te dichten. Deze week in Beijing zal veel zeggen over hoe de wereld zich de komende jaren ordent.
