Een cruiseschip heeft te maken gekregen met een ongebruikelijke uitbraak van hantavirus. Hoewel dit alarmerend klinkt, benadrukken deskundigen dat het virus zich totaal anders gedraagt dan het coronavirus — en dat het publieke risico vooralsnog laag is.
Hantavirus is een virus dat voornamelijk wordt overgedragen via contact met geïnfecteerde knaagdieren of hun uitwerpselen. Op een cruiseschip is zo'n contact uiterst onwaarschijnlijk. Experts wijzen erop dat dit virus zich niet van mens-op-mens verspreidt zoals COVID-19 deed. "Dit is niet COVID," is dan ook een veel gehoord statement onder virologen die naar de situatie kijken.
De uitbraak op het schip is wel zonder precedent — hantavirus op zee is extreem zeldzaam. Onderzoekers proberen nog steeds uit te vinden hoe het virus zich aan boord heeft verspreid. Mogelijke verklaringen zijn contaminatie via voedsel, water of een ongedetecteerde knaagdierenpopulatie in het schip. De passagiers en bemanning die symptomen vertonen worden gemonitord, maar quarantaine-maatregelen zijn veel minder stringent dan bij eerdere ziekteuitbraken op zee.
Het hantavirus zelf is wel ernstig: infectie kan leiden tot hantavirus pulmonair syndroom (HPS), met symptomen als koorts, spierpijn en ademhalingsproblemen. De sterftequote bij HPS ligt rond de 38 procent, maar dat geldt vooral voor mensen die niet snel medische hulp krijgen. Op een cruiseschip met medische faciliteiten en toegang tot ziekenhuizen is de prognose beduidend beter.
De cruise-industrie maakt zich natuurlijk zorgen over imago en passagiersverzekeringen. Toch benadrukken autoriteiten dat reizigers niet massaal moeten afzeggen. Het risico voor de gemiddelde toerist is verwaarloosbaar, zolang basishygiëne wordt toegepast.
