Brian Fennessy, net aangesteld als hoofd van de Amerikaanse Wildland Fire Service, geeft toe dat zijn agentschap op het randje staat. "We're dry" — we zijn uitgeput — zei hij in een interview met NPR. Niet alleen de bossen, maar ook de organisatie zelf voelt de druk van jaar na jaar recordbranden.
De VS bereidt zich voor op wat experts vrezen het ergste brandseizoen ooit te worden. Fennessy zet in op een klassieke strategie: meer capaciteit, sneller ingezet. "We're trying to bring on additional aircraft and bring them on early," aldus de brandweerleider. Het gaat om waterbombardiers, helikopters en observatievliegtuigen die vroeger in het seizoen kunnen inzetten.
Maar de waarschuwing van Fennessy gaat verder dan logistieke voorbereiding. Het onderliggende probleem — decennia van overbos, klimaatopwarming en droogte — vraagt om meer dan extra vliegtuigen. Toch verdedigt hij de huidige preventiemethoden tegen kritiek. Dat roept vragen op: zijn bestaande strategieën zoals brandvoorraad-management en bosbeheer wel voldoende? Of zijn we aan het overlopen zonder fundamentele verandering?
De Verenigde Staten kampen met een brandstofkuil: wilde natuur vol dood hout en dichte vegetatie maakt elke vonk potentieel dodelijk. Fennessy wil niet toegeven dat de aanpak ontoereikend is, maar zijn boodschap is helder: dit seizoen gaat zwaar worden.
Voor Europa — en zeker Nederland — is dit waarschuwingssignaal relevant. Amerikaanse bosbranden beïnvloeden globale luchtstromen en klimaatpatronen. Bovendien kijken Europese brandweerorganisaties naar Amerikaanse tactieken. Als zelfs het VS-systeem "uitgeput" is, kan dat betekenen dat wildfire-voorbereiding wereldwijd ondermaats is.
