CIA-directeur John Ratcliffe is donderdag in Havana geweest voor geheime onderhandelingen met Cubaanse officiële vertegenwoordigers, onder wie een kleinkind van oud-leider Raúl Castro. Zowel Cubaanse als Amerikaanse functionarissen bevestigden het bezoek tegen persbureau's.
De ontmoeting is een opvallend teken van diplomatieke voortgang tussen twee landen die elkaar decennialang hebben genegeerd. Ratcliffe, sinds januari 2025 hoofd van de CIA onder het Trump-bestuur, maakte de reis naar het communistische eiland zonder publiciteit vooraf. Dit soort directe dialoog op topniveau is ongebruikelijk geworden sinds de hervatting van betrekkingen onder Obama in 2015 — betrekkingen die Trump later aanzienlijk bekoeld had.
Het is niet duidelijk wat precies op tafel lag, maar bronnen suggereren dat het gesprek draaide om migratie, drugstransport en veiligheidsrisico's die beide landen treffen. Cuba kampt met economische crisis en sociale onrust, terwijl de VS zich zorgen maakt over illegale boot-migratie vanuit het eiland en transnationaal drugshandel via de regio.
Ratcliffe's bezoek past in een groter patroon: onder de huidige administratie lijkt een heroverweging van Cuba-beleid gaande. Of dit leidt tot een bredere normalisering of slechts taktische besprekingen blijft voorlopig onduidelijk.
Voor Nederland speelt Cuba geen directe rol in buitenlandse politiek of economie. Wel toont dit bezoek hoe Washington en Beijing om invloed strijden in Latijns-Amerika — een regio waar Nederlandse bedrijven en uitvoer toenemend belangrijk worden.
