Een onprettig moment voor het Witte Huis: de Amerikaanse federale schuld is voor het eerst boven de 39 biljoen dollar uitgestegen. Dat is meer dan het totale bruto binnenlands product van Amerika — iets wat economisch gezien onhoudbaar wordt genoemd.
Wat klinkt als een puur Amerikaans probleem, is het allerminst. De VS-schuld bepaalt indirect hoe duur lenen wordt voor hele wereld. Wanneer Amerika meer geld moet lenen, stijgen de rentestanden globaal. Dat trekt rechtstreeks door naar Nederlandse hypotheken, spaarrentes en bedrijfsleningtarieven.
De schuld groeit sneller dan het BBP omdat de regering meer uitgeeft dan zij inneemt. Defensie, pensioenen en rente op bestaande schuld — dat zijn onvermijdbare uitgaven. Tegelijk weigeren politici lastenverhoging of bezuiniging. Het resultaat: een schuld die exponentieel oploopt.
Het acute risico? Buitenlandse beleggers — waaronder veel Nederlandse pensioenfondsen — hebben miljarden in Amerikaanse staatsobligaties. Wanneer investeerders twijfelen of Amerika nog kan terugbetalen, eisen zij hogere rentes. Dat maakt Amerikaanse leningen duurder, en die stijging voelt Nederland meteen in zijn eigen uitgavenniveaus.
Met verkiezingen naderbij en beide politieke partijen bang voor onpopulariteit, blijkt niemand in Congress bereid het onderwerp echt aan te pakken. Daarom lijkt de schuld voorlopig gewoon door te groeien. Voor Nederland: een stille waarschuwing dat wie in Amerika blijft doorlenen, uiteindelijk in Amsterdam de rekening betaalt.
