De Amerikaanse federale schuld is voor het eerst boven de 39 triljoen dollar uitgestegen. Dat is niet zomaar een getal: het betekent dat de schuld nu groter is dan het hele Amerikaanse bruto binnenlands product — een waarschuwingssignaal dat economen al jaren geven.
Waarom is dit problematisch? Stel je voor dat een huishouden meer schuld heeft dan het jaarlijkse inkomen. Op den duur word je niet meer geleend door banken, en rentes stijgen. Voor Amerika betekent dit dat de regering steeds meer van zijn budget moet uitgeven aan rentebetalingen in plaats van onderwijs, infrastructuur of verdediging.
NPR wijst erop dat de schuld sneller groeit dan het bruto binnenlands product — en dat is het kernprobleem. Normaal gesproken groeit een gezonde economie sneller dan de schuld. Nu gebeurt het tegenovergestelde. De oorzaken zijn bekend: jarenlange belastingverlagingen, militaire uitgaven en sociale programma's zonder dekking. De pandemie versnelde het probleem aanzienlijk.
Maar het meest zorgwekkende? Politici — zowel Democraten als Republikeinen — laten weinig zien van plannen om dit aan te pakken. Bezuinigen op populaire programma's kost stemmen. Belastingen verhogen ook. Dus wordt het probleem doorgeschoven naar volgende jaar, en het jaar daarna.
Momenteel betaalt Amerika al miljarden per jaar alleen maar aan rente op de schuld. Hoe hoger die schuld, hoe hoger die rentebetalingen. Op een bepaald moment kan dat financieel onhoudbaar worden.
**Wat betekent dit voor Nederland?**
Direct niet veel — maar indirect wel. Een zwakkere Amerikaanse economie trekt de wereldeconomie mee naar beneden. Nederlandse exportbedrijven verkopen minder naar Amerika, multinationals als Unilever en Philips voelen het in hun omzet. Bovendien: als Amerika zijn schulden niet aanpakt, kan de dollar verzwakken, wat Nederlandse energie- en grondstoffenimporten duurder maakt. En europeanen moeten voorzichtiger worden met hun eigen schuld, wat betekent dat de ECB minder snel kan ingrijpen met lagere rentes.
