Een ongewone stam van het ebolavirus veroorzaakt momenteel een uitbraak in Congo en Uganda. Tot dusver zijn 65 doden bevestigd en worden 246 verdachte gevallen onderzocht, aldus het Amerikaanse CDC.
De timing is opmerkelijk: de WHO werd op 5 mei ingelicht over potentiële ebola-gevallen, maar het Amerikaanse CDC zegt net gisteren voor het eerst van de uitbraak te horen. Die vertraging in communicatie roept vragen op over coördinatie tussen internationale gezondheidsorganisaties — en of de ernst van de situatie goed wordt ingeschat.
Wat maakt deze uitbraak anders? Het gaat om een zeldzame variant van het virus. Dit kan betekenen dat bestaande behandelingen en vaccins minder effectief zijn, of dat het virus sneller verspreidt. Onderzoeksgegevens daarover lopen nog, maar het verklaart de urgentie waarmee medici reageren.
Ebola verspreidt zich via direct contact met bloed of lichaamsvloeistoffen van geïnfecteerde mensen — of met dieren als fruitvleermuizen en apen. In Congo en Uganda, waar medische middelen schaars zijn, kunnen uitbraken snel escaleren. Zonder snel isoleren en contactonderzoek kan het aantal gevallen exponentieel stijgen.
De WHO en CDC werken samen met lokale gezondheidsautoriteiten aan containment. Vaccins bestaan wel, maar beschikbaarheid in de regio's is beperkt.
