Het is een klein Duits stadje als zoveel anderen, maar Vilseck leeft met een voortdurende spanning. Sinds decennia zijn Amerikaanse troepen hier gelegerd, en hun aanwezigheid — en uitgaven — vormen de ruggengraat van de lokale economie. Nu dreigt alles te veranderen.
President Trump heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat hij Amerikaanse militaire aanwezigheid in Europa zal herbekijken. Voor Vilseck betekent dat potentieel catastrofaal: vijfduizend soldaten en hun gezinnen zouden kunnen vertrekken. "Het gaat niet alleen om geld," zegt burgemeester Gertrud Maltz-Schwarzfischer tegen NPR. "Het gaat om vriendschappen, gemeenschap, de toekomst van onze kinderen."
De impact is voelbaar overal. Lokale winkels, restaurants, scholen — allemaal afhankelijk van het geld dat Amerikaanse families hier uitgeven. Scholen hebben aparte programma's voor kinderen van militairen. Vastgoedprijzen rond de basis zijn sterk gekoppeld aan troepenpresentie. Werknemers vrezen voor hun banen.
Het gaat hier om meer dan economie. Veel inwoners hebben Amerikaanse vrienden en buren voor wie ze intussen diep respect hebben opgebouwd. Na tientallen jaren samenleving groeiden gemeenschappen samen. Een plotseling vertrek zou sociale structuren doen instorten.
Dit raakt ook de Nederlandse militaire belangen. Nederland werkt nauw samen met Amerikaanse bases in Duitsland. Een terugtrekking van 5.000 man zou niet alleen Vilseck treffen, maar ook het defensienetwerk van heel Europa destabiliseren — en daarmee ook Nederland.
