Het Amerikaanse Centraal Commando (CENTCOM) voert een ferme blokkade uit tegen Iran. Volgens het leger zijn al 33 schepen onderschept die vanuit of naar Iran varen. Nu blijkt dat de VS ook een tanker met Iraanse olie aan boord heeft inspecioneerd.
De actie past in een groeiend patroon van Amerikaanse druk op Iran en landen die met de Islamitische Republiek handelen. CENTCOM spreekt van handhaving van internationale zeerechten, maar Iran ziet het als illegaal en provocatief. Het gaat vooral om de oliehandel — een cruciale inkomstenbron voor Teheran.
President Trump heeft tegen schepen gedreigd die zich niet aan Amerikaanse eisen houden, inclusief waarschuwingen over mijnleggers. Dit escaliert de spanning in een van 's werelds drukste watergebieden. De Perzische Golf en omringende zeeën zijn vitaal voor energievervoer, dus de blokkade raakt vele landen.
De onderscheppingen richten zich vooral op olieschepen die proberen sancties te ontwijken. De VS betoogt dat dit terrorismefinanciering voorkomt, maar internationale partners uitten zorgen over de stabiliteit van energievoorraden. Olie uit Iran is goedkoop en voor sommige landen — vooral in Azië — belangrijk.
De spanning escaleert ook omdat andere landen — waaronder China en Rusland — bevriende relaties met Iran hebben. Een volledig maritiem conflict zou wereldwijd gevolgen hebben.
