President Trump is teruggekeerd naar de Verenigde Staten na een intensieve staatsreis naar China, waar hij met Xi Jinping bijeenkwam voor wat beide landen als een doorbraak in hun handelsrelatie presenteren.
De topman sprak zich naar buiten toe voorzichtig uit over de resultaten. Beide landen kondigden aan dat zij werken aan de-escalatie van hun handelsconflict, dat de afgelopen jaren miljarden dollars aan tarieven heeft opgeleverd. Details over concrete akkoorden bleven vooralsnog beperkt, wat suggereert dat onderhandelingen nog lang niet voorbij zijn.
Wat opvalt: Trump benadrukte dat China meer Amerikaanse producten zal importeren — graan, energie, technologie. Dat kan in het voordeel van Amerikaanse boeren en oliebedrijven uitpakken, maar creëert ook ruimte voor versoepeling van de jarenlange spanningen.
Voor Europa en Nederland is dit een dubbel signaal. Enerzijds biedt mogelijke detente tussen Washington en Beijing ruimte voor stabiliteit op wereldmarkten. Anderzijds: als Amerika en China tot handelsdeals komen, kunnen zij de EU buitensluiten. Nederlandse exporteurs — vooral in machines, chemie en landbouw — zouden in zo'n scenario tegen nieuwe hindernissen aanlopen. Bovendien: veel Nederlandse bedrijven zijn in China actief. Een normalisering kan voor hen gunstig zijn, maar ook voor Chinese concurrenten die sterker uit de startblokken komen.
De komende weken zullen duidelijk maken of dit een echte ommekeer is of vooral cosmetische diplomatie. Trump zal waarschijnlijk gauw met concrete cijfers komen — dat is zijn stijl. Europa moet intussen oppassen niet tussen wal en schip terecht te komen.
