President Trump heeft zijn goedkeuring gegeven voor de uitbreiding van de Bridger Pipeline, een megaproject dat Canadese olie rechtstreeks naar Amerikaanse raffinaderijen zou transporteren. De 3 meter brede pijpleiding zou zich vanaf de grens tussen Canada en Montana uitstrekken door oostelijk Montana en Wyoming, waar het aansluit op bestaand pijpeleidingennetwerk.
De Bridger Pipeline Expansion is ondanks de goedkeuring van het Witte Huis nog niet klaar voor aanleg. Staatsautoriteiten in Montana en Wyoming, evenals federale regelgevers, moeten nog hun zegen geven voor de aanleg van het project. Dit soort infrastructure-projecten doorlopen doorgaans jaren van vergunningsprocedures en milieutoetsingen voordat de eerste graafwerk begint.
De pijpleiding past in een breder patroon van Trumps energiebeleid, dat fossiele brandstoftoevoer naar de VS prioriteert. Dit staat in schril contrast met het klimaatbeleid van zijn voorganger Joe Biden, die juist pijpleidingprojecten blokkeerde — onder meer de omstreden Keystone XL.
Energie-experts wijzen erop dat Canadese olie voor Amerikaanse raffinaderijen strategisch waardevol is, omdat het de afhankelijkheid van Midden-Oosterse import reduceert. Tegelijk doen milieuorganisaties alarm omdat meer olietransport de transitie naar hernieuwbare energie bemoeilijkt.
De timing is opvallend: Trump kondigde ook sterkere handelsmaatregelen tegen Canada aan, dus het pijpleidinggoedkeuring zou kunnen dienen als gebaar van goodwill in de onderhandelingen.
