President Trump is in China en de toon tussen hem en Xi Jinping is opvallend vriendschappelijk. Beide leiders spraken elkaar in voorzichtige maar positieve bewoordingen toe — een sterk contrast met de handelsoorlog van de afgelopen jaren.
De vraag is wat deze diplomatieke warmte werkelijk oplevert. Trump heeft eerder forse tarieven aangekondigd op Chinese goederen. Xi waarschuwde tegen protectionisme. Nu lijken beide mannen te suggereren dat onderhandelingen mogelijk zijn. Maar het echte werk gebeurt achter gesloten deuren: hoe zit het met Amerikaanse chipbeperkingen, Chinese industriesubsidies en de strijd om technologische suprematie?
Voor Europa — en zeker voor Nederland — is dit moment cruciaal. Een handelsakkoord tussen Washington en Peking zou de wereldeconomie anders verdelen. Ons exportlandje zou zich moeten positioneren tussen twee supermachten die elkaar steeds minder vertrouwen. Nederlandse bedrijven als ASML (chipapparatuur) en havenbedrijven zouden te maken kunnen krijgen met nieuwe logistieke en tariefrealiteiten.
Trumps bezoek aan China toont ook aan dat hij handelsonderhandelingen prioriteert boven confrontatie — minstens voorlopig. Dat kan voordelig zijn voor globale marktstabiliteit. Maar het houdt ook risico's in: een deal tussen VS en China zou kunnen betekenen dat Europa en zijn kleinere partners als Nederland minder gewicht krijgen in mondiale handelsakkoorden.
De komende weken zullen beslissend zijn. Wat uit deze ontmoeting voortkomt, bepaalt hoe de handelswereld de komende jaren eruitziet.
