President Trump en Chinese President Xi Jinping hebben vorige week in Beijing positieve geluiden laten horen over hun onderlinge relatie. De twee leiders spraken elkaar toe in diplomatieke taal, wat suggereert dat de spanning tussen Washington en Beijing enigszins afneemt — althans voorlopig.
Volgens NPR-correspondenten Jennifer Pak en Franco Ordonez gaat het gesprek echter veel dieper dan vriendelijke woorden. "De vraag is niet of ze het eens zijn, maar of ze kunnen onderhandelen zonder het hele systeem de lucht in te blazen," aldus de analyses vanuit Beijing en het Witte Huis. Trump heeft in het verleden forse douanetarieven opgelegd aan Chinese goederen, wat handel tussen beide landen ernstig verstoorde. Xi heeft daar met tegenmaatregelen op gereageerd.
De twee hebben nu een voorzichtige dialoog geopend over aardgastransacties, chipindustrie en investeringen. Toch blijft onduidelijk of dit in daadwerkelijke handelsdeals resulteert of slechts een tactisch uitstel is. Trump heeft zich eerder flexibel getoond in onderhandelingen — soms tot frustratie van eigen bondgenoten — maar ook snel teruggedraaid als het resultaat hem niet beviel.
Voor Europa en Nederland betekent deze diplomatie een hernieuwde onzekerheid. Minder spanningen tussen VS en China kunnen gunstig zijn voor wereldhandel en energieprijzen. Maar als beiden akkoorden sluiten exclusief voor hun eigen voordeel — bijvoorbeeld via gunstige technologie-deals — kunnen Europese bedrijven eruit vallen. Nederlandse bedrijven in chipfabricage (ASML) en export hebben direct belang bij stabiele internationale handelsverhoudingen.
De uitkomst is nog niet bepaald. Pak en Ordonez waarschuwen dat achter de vriendelijke toon nog steeds fundamentele meningsverschillen schuilen over geopolitieke invloed, militaire technologie en digitale soevereiniteit.
