De Verenigde Staten hebben zo'n 35.000 troepen in Duitsland gestationeerd — meer dan in enig ander land buiten de VS. Deze aanwezigheid is geen toeval, maar de kern van het postbellumdifensiebeleid dat Europa decennialang vorm heeft gegeven.
Volgens Jeff Rathke, president van het American-German Institute, zijn deze troepen veel meer dan een militaire voetafdruk. Ze vormen het anker van de NAVO-strategie in Europa en geven Duitsland — en daarmee de hele Europese Unie — strategische zekerheid tegenover Rusland. "Zonder deze Amerikaanse aanwezigheid zou Europa gedwongen zijn aanzienlijk meer geld in defensie te investeren," zegt Rathke tegen NPR.
President Trump suggereert echter dat hij deze troepen wil verplaatsen — mogelijk naar Polen of andere landen die meer betalen voor defensie. Een dergelijke stap zou gevolgen hebben die ver buiten Duitsland reikken. Ramstein Air Base, het grootste Amerikaanse militaire commando buiten Amerikaanse grondgebied, ligt in Duitsland. Van hieruit wordt de hele Amerikaanse operatie in het Midden-Oosten en Afrika gecoördineerd. Een aftrek zou ook betekenen dat de VS minder snel kan reageren op crises in Europa zelf.
"Het zou niet alleen Duitsland raken, maar het hele defensiesysteem van de NAVO destabiliseren," aldus Rathke. Het American-German Institute wijst erop dat zo'n verplaatsing maanden tot jaren zou kosten, en dat verhuizing van militaire capaciteit in deze schaal operationeel riskant is.
Voor Nederland geldt: een Amerikaanse terugtrekking uit Duitsland zou de druk op alle Europese landen vergroten defensie-uitgaven te verhogen. Nederland geeft momenteel ongeveer 2,5 procent van zijn BNP uit aan defensie — boven de NAVO-norm van 2 procent — maar een gat van 35.000 Amerikaanse soldaten zou even zoveel miljarden kosten als één volledig Nederlands defensiebudget.
(Bron: NPR World)
