SpaceX doet iets wat weinig bedrijven durven: een geldmachine stopzetten. De Falcon 9, jarenlang de betrouwbare werkpaard van de ruimtevaartindustrie, maakt plaats voor de veel grotere Starship. De californische Vandenberg Space Force Base wordt nu SpaceX's drukste lanceerbasis — maar lang niet voor altijd.
De verschuiving is strategisch en ambitieus tegelijk. De Falcon 9 heeft bijna 400 keer succesvol gelanceerd en is daarmee een van 's werelds meest betrouwbare raketten. Maar SpaceX-oprichter Elon Musk ziet Starship als de toekomst: groter, krachtiger en — uiteindelijk — volledig herbruikbaar. Het bedrijf investeert nu massief in Starship-lanceerfaciliteiten, zowel in Texas als in Californië.
Vandenberg wordt de hub voor deze transitie. Dit lanceerpunt, historisch gebruikt voor militaire satellieten in polaire banen, krijgt nu meerdere Starship-lanceerplatforms. Terwijl ingenieurs daar bouwen, zullen Falcon 9-lanceringen geleidelijk afnemen. SpaceX phased het liever uit dan abrupt stop, om bestaande contracten af te ronden — vooral voor satellietconstellation Starlink en Amerikaanse defensie-missies.
Dat is veel sneller dan veel concurrenten verwachtten. Blue Origin en andere rakettenbouwers vechten nog steeds om Falcon 9's marktaandeel. Maar SpaceX heeft het lef om voorbij te kijken naar wat werkt en in te zetten op wat veel meer kan doen.
De keuze zegt veel over Musk's strategie: Mars, mega-satellieten en heavy-lift missies vereisen Starship. Falcon 9 is mature technology — precies daarom kan het weg. Voor SpaceX is dit geen teruggang, maar voluit vooruit.
