Een rechtbank in Virginia heeft woensdag een hertekening van kiesdistricten geblokkeerd die Democraten zou kunnen helpen vier zitjes in het Huis van Afgevaardigden te winnen. Het gerechtshof oordeelde dat de door Virginia-kiezers goedgekeurde kaarten niet rechtmatig zijn — een tegenslag voor progressieven die de kaarten als tegengewicht wilden inzetten tegen Republikeinse gerrymandering elders.
De Democratische afgevaardigden steunden de hertekening als noodzakelijk antwoord op grensverlegking die door Trump en Republikeinse legislaturen in hun staten waren uitgevoerd. Terwijl Republikeinen kiesdistricten hebben hergetekend in staten als Texas, Florida en Noord-Carolina om hun meerderheid te vergroten, zagen Democraten Virginia als kans terug te slaan. De huiskiezers hadden zich in een eerder referendum met 61 procent voor de hertekening uitgesproken.
De rechtbankbeslissing verzwakt die strategie aanzienlijk. Hoewel Virginia een blauwe staat is waar Democraten controle hebben, kozen kiezers daar eerder voor een meer onafhankelijk proces voor districtsherziening — wat nu door de rechter is bevestigd. Dit betekent dat de vier voorgenomen Democratische winsten hoogstwaarschijnlijk niet materialiseren.
De uitspraak illustreert een groter dilemma: beide partijen gebruiken districtsherziening als politiek wapen, maar rechtbanken worstelen met wanneer hertekening legitiem of onrechtvaardig is. Virginia toont aan dat zelfs kiezersgoedkeuring geen garantie is als rechters sterker wettelijk grondwettelijke bezwaren zien.
Voor de komende verkiezingen betekent dit dat Democraten zich niet kunnen beroepen op deze vier extra zetels, terwijl de gerrymanderingstrijd in rode staten onverminderd voortgaat.
