NASA heeft woensdag nieuwe informatie vrijgegeven over Artemis III, de volgende grote stap in het ambitieuze maanprogramma. Het ruimtevaartagentschap ontvouwde onder meer de operationele opzet voor de missie, maar veel cruciale beslissingen staan nog uit.
Artemis III moet astronauten terugnemen naar het maanoppervlak — voor het eerst sinds 1972. Dit keer streven de Amerikanen naar de zuidpool van de maan, waar waterijs in permanente schaduw kan voorkomen. Dat ijs is waardevol voor toekomstige menselijke bases.
NASA legde vast hoe de landing precies moet plaatsvinden: via een speciaal landingsvaartuig dat astronauten van de baan rond de maan naar het oppervlak brengt. Het agentschap werkt hiervoor samen met private partners, waaronder SpaceX. Het operationele concept beschrijft stap voor stap hoe crews trainen, opstijgen en terugkeren.
Maar hier zit de knoop: grote vragen blijven onbeantwoord. Hoeveel astronauten gaan mee? Hoe lang blijven ze op de maan? Welke wetenschappelijke instrumenten zijn prioriteit? En cruciaal: wat kost het allemaal, en waar komt het geld vandaan? Het Artemis-programma loopt nu miljarden over budget, en elk detail heeft financiële gevolgen.
Tijdlijnen zijn ook vaag. Artemis III stond gepland voor 2025, later voor 2026. Experts verwachten nu eerder 2027 of later. Elk jaar vertraging betekent miljardeninvesteringen die al zijn gedaan, plus nieuwe uitgaven.
De missie is niet zomaar prestigestrijf. Een permanent maanprogramma vereist dat NASA nu besluiten neemt over voertuigen, training en internationale samenwerking. Europa leverde modules, Canada astronauten. Elk partnerland heeft belangen.
**Voor Nederland en Europa:** ESA-astronauten hopen op plekken in Artemis-missies. Nederlandse wetenschappers en bedrijven zien kansen voor instrumenten en technologie. Maar dat hangt af van de uiteindelijke omvang en financiering van het programma.
