NASA heeft een onverwacht probleem ontdekt bij het Lunar Gateway, het geplande ruimtestation dat als doorgangspost naar de maan moet dienen. De primaire modules van het station vertonen ernstige roestvorming, wat de operationele veiligheid en levensduur van het project in gevaar brengt.
Volgens voorlopige bevindingen is de corrosie het gevolg van een combinatie van factoren. Onderzoekers wijten het probleem onder meer aan materiaalfouten, onvoldoende beschermingscoatings en mogelijk ongunstige opslagomstandigheden voordat de modules in de ruimte werden gelanceerd. Het Lunar Gateway, een gezamenlijk project van NASA en internationale partners, zou in de komende jaren gebouwd en uitgebreid worden.
Dit probleem roept ernstige vragen op over de kwaliteitscontrole en inspectieprocedures bij de voorbereiding van deze cruciale missie. Het is een tegenvaller voor NASA's Artemis-programma, dat voorzien is van strenge deadlines voor het terugkeren van astronauten naar de maan.
De ruimtevaartagentschap moet nu bepalen of nieuwe modules gebouwd moeten worden of dat de corrosie kan worden opgelost met reparaties. Dit zal waarschijnlijk kosten met zich meebrengen en het schema van het project onder druk zetten.
Voor Nederland is dit relevant omdat Europese ruimtebedrijven en onderzoeksinstellingen betrokken zijn bij het Lunar Gateway. Nederland levert onder meer technologie en expertise voor wetenschappelijke instrumenten op het station. Vertragingen bij dit project kunnen doorwerken in Europese ruimtevaartplannen en onderzoeksbudgetten.
