Het kleine Duitse stadje Vilseck staat op zijn kop. Sinds decennia vormen de Amerikaanse soldaten van nabijgelegen basis Grafenwoehr het hart van het plaatsje — niet alleen economisch, maar ook sociaal. Nu Trump dreigt 5.000 militairen uit de regio weg te halen, maken inwoners zich ernstig zorgen.
Vilseck is volledig gericht op het Amerikaanse militaire contingent. Restaurants, winkels, onderwijsinstellingen: alles draait om de GI's en hun gezinnen. Een vertrek van duizenden soldaten zou catastrofaal zijn voor lokale ondernemers. Maar het gaat niet alleen om geld. Decennialange vriendschappen zouden verbreken, Duitse kinderen verliezen klasgenoten, en communities zouden uiteenvallen.
Trumps dreiging maakt deel uit van een groter conflict met Duitsland over defensieuitgaven binnen de NAVO. De Amerikaanse president eist dat Europese landen meer in hun leger investeren. Een gedeeltelijke terugtrekking van Amerikaanse troepen zou daarom een sterk signaal zijn — maar voor plaatsen als Vilseck voelt het als economische wraak.
De onzekerheid zelf doet al schade. Ondernemers durven niet te investeren, jongeren twijfelen of ze in het stadje moeten blijven. De Duitse regering probeert gesprekken aan te gaan met Washington, maar vooralsnog lijkt Trump stellig in zijn positie.
Vilseck is slechts één voorbeeld van tientallen Duitse dorpen en steden met Amerikaanse militaire basissen. Een massaal vertrek zou hele regio's destabiliseren — niet alleen economisch, maar ook geopolitiek, aangezien NAVO-troepen in Duitsland ook een waarschuwing naar Rusland vormen.
