Het is klein nieuws in Amerika, maar voor het Duitse stadje Vilseck een mogelijk noodlot. Ruim 5.000 Amerikaanse soldaten van Fort Castor zijn er gestationeerd — en hun gezinnen, hun restaurants, hun geld dat door de lokale economie stroomt. Nu dreigt president Trump ermee om deze troepen terug naar huis te halen.
De werkelijkheid van Vilseck is voelbaar: Amerikaanse kinderen in Duitse scholen, Amerikaanse dollars in Duitse winkels, en vooral: vriendschappen die tientallen jaren hebben gegroeid. Burgemeester en bedrijfsvoerders spreken van paniek. Want zonder deze militaire aanwezigheid verliest Vilseck niet alleen inkomsten — het verliest zijn identiteit.
Trump heeft al eerder gedreigd met terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Europa. "We betalen voor Europa, en niemand betaalt voor ons," is zijn terugkerende argument. Duitsland spendeert officieel minder dan 2% van zijn BNP aan defensie (hoewel dit stijgt), en Trump ziet dat als oneerlijk.
De ironie is niet verloren: deze Amerikaanse basis staat in Duitsland niet toevallig. Het is erfenis van de Koude Oorlog, toen de VS Duitsland wilde verdedigen tegen Soviet-dreigingen. Nu, 75 jaar later, is Fort Castor niet meer alleen militair strategisch — het is economisch en sociaal vergroeid met het Beierse landschap.
Dat betekent: als Trump trekt, vallen veel dominostenen. Vilseck kraakt. Maar ook: Duitse werkgevers verliezen inkomsten, Duitse kinderen verliezen Amerikaanse klasgenoten, Duitse economieën in hele regio's voelen de klap. NPR sprak met inwoners die zeggen: "Dit is geen politiek. Dit zijn onze buren."
