Canada beleeft een historische draai in militaire rekrutering. Voor het eerst in drie decennia stromen nieuwe soldaten massaal in bij de Canadese strijdkrachten — een drastische verandering na jaren van personeelstekorten die het leger zwak maakten.
De opleving is geen toeval. Canada worstelt al jaren met verouderde defensie-infrastructuur en onvoldoende financiering. Onder druk van de NAVO — vooral na Ruslands invasie van Oekraïne in 2022 — voegde Ottawa miljarden toe aan de defensiebegroting. Tegelijk groeit het bewustzijn dat een groter, sterker leger noodzakelijk is in een onveiliger wereld. Die combinatie van politieke wil en publieke steun zet frustratie om in momentum.
Wat echt verschilt, is de manier waarop Canada recruteert. Het leger moderniseerde zijn aanwervingscampagnes, zette in op sociale media en vereenvoudigde bureaucratie. Daar waar potentiële militairen voorheen maanden wachtten op een eerste gesprek, gaat het nu sneller. Het werkt: jongeren melden zich massaal aan.
Voor Nederland is dit ook interessant. NAVO-partners als Canada sterker maken betekent dat de alliantie beter kan reageren op dreigingen — van Rusland tot China. Nederlandse krijgsmacht werkt regelmatig samen met Canadese troepen. Een beter bemand en gefinancierd Canadees leger draagt dus indirect bij aan Europese veiligheid.
Wel staat Canada voor dezelfde uitdaging als veel Westerse landen: hoe houd je tienduizenden nieuwe soldaten gemotiveerd en voldoende getraind? Maar dat is een probleem van vooruitgang — en beter dan jaren van leegloop.
