Canada beleeft een opmerkelijke wending. Het land trekt voor het eerst in drie decennia massaal nieuwe soldaten aan, een drastische breuk met jaren van krimp en falende werving. De Canadese strijdkrachten worstelden lange tijd met te weinig personeel en dalende budgetten, maar nu lijkt het tij te keren.
De recruitment-surge is geen toeval. Geopolitieke spanningen — met name de Russische invasie van Oekraïne en groeiende zorgen over Chinese activiteiten in de regio — hebben het besef aangescherpt dat defensie-investeringen urgenter zijn dan ooit. Ook het Amerikaanse en Europese bondgenootschap hebben druk uitgeoefend op Canada om serieuzer aan defensie te werken. Voor veel Canadese jongeren werkt dit stimulerend: ze zien het leger nu als relevant en noodzakelijk.
De cijfers zijn indrukwekkend. Hoeveel rekruten precies aangenomen zijn, heeft Canada nog niet officieel bekendgemaakt, maar defensie-functionarissen spreken van "een cruciale draai" nadat jarenlang doelstellingen niet werden bereikt. Dit gebeurt op het moment dat Premier Justin Trudeau onder vuur lag om de lage defensie-uitgaven van Canada — slechts 1,3% van het bbp, terwijl NAVO-partners 2% nastreven.
De uitdaging nu is trainingscapaciteit. Meer rekruten betekent ook meer instructeurs, faciliteiten en budget nodig. Maar het signaal is duidelijk: Canadese burgers beginnen defensie weer serieus te nemen.
**Waarom dit Nederland raakt:** Canada is een NAVO-partner en Europese bondgenoot. Een sterker Canadees leger draagt bij aan regionale stabiliteit in het noordwesten (tegen Russische bedreigingen) en verstevigt het westerse alliantie-raamwerk waarin Nederland ook opereert. Dit is dus goed nieuws voor transatlantische samenwerking.
