De Verenigde Staten hebben een belangrijk (en oncomfortabel) grensmarker bereikt: de federale staatsschuld is voorbij de 39 biljoen dollar. Dat is niet alleen een groot getal — het betekent dat Amerika meer schuld heeft dan de waarde van alles wat het land in een jaar produceert.
Waarom is dit moment van belang? Simpel gezegd: een schuld die groter wordt dan je economische output is historisch risicovol. Normaal kunnen landen hun schulden aflossen door te groeien, belastingen te verhogen of uitgaven te snoeien. Amerika doet eigenlijk geen van drieën consequent. De schuld groeit sneller dan de economie, wat betekent dat elke jaar het probleem erger wordt.
Dat creëert een toenemende rentelast. Hoe meer schuld, hoe meer rente Amerika moet betalen aan obligatiehouders — geld dat niet naar onderwijs, infrastructuur of andere investeringen gaat. De rentebetaling alleen is al een van de grootste posten in de Amerikaanse begroting geworden. En naarmate de schuld stijgt, stijgt die rente exponentieel.
Maar hier is het eigenaardige deel: Washington lijkt weinig haast te hebben om het aan te pakken. Beide partijen spreken zich uit tegen de schuld in abstract zin, maar stemmen in concrete begrote cijfers toch voor meer uitgaven. Bezuinigingsmaatregelen zijn politiek giftig, en belastingverhogingen ook. Het gevolg: niemand doet echt iets.
De lange-termijnrisico's zijn reëel. Als beleggers ooit twijfelen aan de betalingscapaciteit van Amerika, kan de rente plotseling stijgen — wat het veel duurder maakt om schulden af te lossen. En dat kan de hele Amerikaanse economie remmen.
Bron: NPR Economy
