De Amerikaanse overheid bereidt zich voor op een mogelijk rampzalig bosbranden-seizoen. Brian Fennessy, net aangesteld als hoofd van de U.S. Wildland Fire Service, geeft toe dat de omstandigheden kritisch zijn: "We're dry" — een understatement voor de droogte die grote delen van het land teistert.
De strategie van Fennessy's dienst staat op twee pijlers: meer brandweerkapaciteit en vroegere inzet ervan. "We zijn extra vliegtuigen aan het inschakelen en we zetten ze eerder in het seizoen in," vertelde hij aan NPR. Dit is niet zomaar een voorzorgsmaatregel. In de afgelopen jaren hebben bosbranden in Californië, Oregon en andere westerse staten steeds vroeger in het jaar een zware tol geëist — zowel in infrastructuur als in menselijke levens en luchtkwaliteit.
Toch loopt Fennessy tegen kritiek aan op de preventieve aanpak van zijn agentschap. Vakgenoten en milieuorganisaties stellen dat het accent te veel op brandbestrijding ligt en te weinig op het voorkomen van bosbranden door vegetatiebeheersing. Fennessy verdedigt de huidige koers echter stellig en ziet in de uitbreiding van luchtmiddelen een effectieve respons op de groeiende urgentie.
De uitdaging is immens. Klimaatverandering verlengt het brandseizoen elk jaar en droogte wordt extremer. Tegelijk is het budget van federale brandweerkorpsen chronisch gespannen, en het wervingsproces van extra brandweerlieden loopt traag.
Het is duidelijk dat Amerika reactief aan bosbranden bestrijding doet — en dat mag minstens zeggen: voorbereiding is nodig.
