Het is niet zomaar een ontmoeting: wanneer Xi Jinping en Donald Trump volgende week aan tafel gaan, staat er veel op het spel. Volgens experts bereidt Beijing zich voor op een offensief onderhandelingsspel waarin twee thema's centraal staan: Amerikaanse wapenleveringen aan Taiwan en de omstreden invoertarieven die Trump dreigt in te voeren.
Xi zal waarschijnlijk proberen Trump te overtuigen de wapenhulp aan het eiland Taiwan in te perken. Dit is al jaren een pijnpunt in de VS-China-relatie. Peking beschouwt Taiwan als afvallig terrein en ziet Amerikaanse wapens als onacceptabele inmenging in interne aangelegenheden. De Chinese president heeft hier meermaals zeer stellig over gesproken.
Ernaast wil Xi duidelijk toezeggingen over handelsbeleid. Trump heeft eerder aangekondigd forse tarieven op Chinese goederen in te voeren — iets wat Beijing natuurlijk fel tegen zich heeft. Een tarievenoorlog zou beide economieën schaden, maar China vreest vooral verlies van exportmarkten en arbeidsplaatsen.
Experts wijzen erop dat beide partijen in feite wederzijds iets willen. Trump zou bereid kunnen zijn op Taiwan-concessies om handelsakkoorden makkelijker te sluiten. Xi op zijn beurt kan wat flexibiliteit tonen op tarievenonderwerpen als Washington zijn steun aan Taiwan heroverweegt.
De ontmoeting vindt plaats tegen de achtergrond van toenemende spanningen rond het eiland. Ook de wereldeconomie volgt deze gesprekken nauwlettend — een escalatie kan gevolgen hebben voor alles van energieprijzen tot chipproductie.
