De Verenigde Staten en haar bondgenoten hebben afgelopen week grootschalige militaire oefeningen uitgevoerd in de Filipijnen. Met droneboten, lange-afstandsraketten en geavanceerde radarystemen testten ze nieuwe tactische formaties in wat steeds meer een spanningsveld tussen het Westen en China wordt.
De drills vinden plaats in een regio die al jaren onder druk staat. China legt beslag op omstreden eilanden en zeegebieden, terwijl Amerika en zijn partners – waaronder Australië, Japan en Zuid-Korea – hun militaire aanwezigheid versterken. Deze oefeningen zijn een praktische demonstratie van wat bondgenootschap betekent: sneller samen opereren, beter communiceren onder druk, en laten zien dat het Westen gewapend en geërgerd reageert.
De Filipijnen zijn daarbij cruciaal. Het land grenst aan de Zuid-Chinese Zee en gaande maanden steeds vaker in conflict met Chinese kustwacht en marineschepen. Door samen met Washington te oefenen, signaleert Manila dat het niet alleen staat – en dat de VS echt achter haar staat.
Het is geen direct dreigement, maar wel een duidelijk statement: America's back, en deze regio is te belangrijk om af te staan. De tests met nieuwe technologie en tactische samenwerking moeten ervoor zorgen dat China voorzichtiger wordt. Afschrikking werkt alleen als tegenstanders geloven dat je kunt – en durft – toe te slaan.
Voor Nederland raakt dit indirect mee. De Europese Unie probeert meer strategische onafhankelijkheid van Amerika op te bouwen, maar blijft afhankelijk van de veiligheid die Washington biedt. Hoe VS-China spanningen evolueren, bepaalt mee hoe zwaar de NAVO-lasten voor Europa en ons land worden.
