Donald Trump en Braziliaans president Luiz Inácio Lula da Silva hielden maandag een gesloten ontmoeting in het Oval Office. De twee leiders verschenen niet samen voor de camera's, maar wisselden na afloop voorzichtig complimenten uit.
De private setting onderstreept de voorzichtigheid tussen Washington en Brazilië. Lula en Trump hebben in het verleden botst over Venezuela, handelskwesties en democratische normen. Brazilië steunt een hardere lijn tegen het Maduro-regime en voelt zich niet altijd begrepen door Trump, die tijdens zijn eerste termijn minder betrokken was bij Latijns-Amerika.
Toch probeerden beide kampen na het gesprek de toon kalm te houden. Trumps team sprak van "constructieve" gesprekken, terwijl Lula's adviseurs benadrukten dat men naar "gemeenschappelijke grond" zocht. Het signaal: dit is niet vriendschappelijk, maar ook niet vijandig.
Wat speelt hier werkelijk? Brazilië is voor de VS een cruciale partner in het westelijk halfrond — economisch, militair en diplomatiek. Tegelijk wil Lula niet in het kamp van Trump of Biden lijken te kiezen. Een openbare handdruk zou beide zijden politiek in verlegenheid kunnen brengen: Brazilianen zien Trump sceptisch, terwijl Trumps team Lula als te links beschouwt.
De stilte rond deze ontmoeting is dus eigenlijk een statement. Het zegt: we erkennen elkaar's belang, maar we gaan voorzichtig te werk.
