Het eerste bezoek van een Amerikaanse president aan China in bijna tien jaar staat op het punt plaats te vinden. Donald Trump gaat naar Peking, een reis die vele analisten zien als een kritieke test voor de fragiele wapenstilstand in de handelskrisis tussen Washington en Peking.
De twee landen hebben in recent maanden aan onderhandelingen gewerkt om de tariefspanningen af te bouwen. Beide partijen kondigden aan dat ze willen breken met jaren van ruzies over handelsbalans, technologieoverdracht en investeringen. Maar of die intenties ook werkelijk stand houden wanneer Trump in China voet aan wal zet, is de miljoenenvraag.
Trumps vorige ambtstermijn werd gekenmerkt door agressief tarievenbeleid tegen China. Dat leidde tot tegentarieven uit Peking en verstoorde mondiale handelsketens. De huidige onderhandelingen suggereren een voorzichtigere koers, maar veel onderzoekers wijzen erop dat de onderliggende conflicten (Taiwanese onafhankelijkheid, technologie-hegemonie, militaire expansie) nergens heen zijn.
De komende dagen zullen aantonen of beide landen bereid zijn compromissen te sluiten of dat nationale trots en strategische belangen weer bovendreinven. Handelsmedia volgen elke verklaring nauwlettend — één verkeerd woord kan de hele wapenstilstand laten instorten.
Voor Nederland is dit van directe betekenis. Nederlandse bedrijven als ASML en Philips zijn sterk afhankelijk van handel met beide landen. Een nieuw tarievenoffensief zou Nederlandse exporteurs raken via hogere kosten en verstoorde toeleveringsketens. Ook de Europese economie hangt af van stabiele US-Chinese betrekkingen; onzekerheid slaat door in investeringsbesluiten en beursbewegingen.
