De Oklahoma City Thunder hebben Game 1 van de Western Conference semifinals dominant naar zich toe getrokken tegen de Los Angeles Lakers. Een prestatie die des te indrukwekkender is omdat hun ster Shai Gilgeous-Alexander een ongebruikelijk zwakke avond had.
Gilgeous-Alexander scoorde minder punten dan in welk ander duel dit seizoen ook, en gaf meer balverlies weg dan ooit tevoren. Toch bleek de Thunder meer dan genoeg kwaliteit in huis te hebben om de Lakers aan de kant te zetten. Het laat zien dat coach Mark Daigneault's team niet van één speler afhankelijk is — een luxe die veel topteams niet hebben.
De Lakers, aangetrokken door hun superster LeBron James, konden de dominantie van Oklahoma City niet beteugelen. De Thunder speelden het spel waar zij zelf beter in zijn: snel, defensief sterk en met uitwisselingen over de hele breedte. Het verschil in diepgang werd al snel duidelijk.
Deze zege geeft de Thunder enorm veel vertrouwen voor het verdere verloop van de serie. Ze hebben bewezen dat ze kunnen winnen op momenten waarop hun eerste viool niet op volle sterkte draait — precies wat je nodig hebt in de playoffs. Voor de Lakers is dit een waarschuwing: ze zullen veel beter moeten presteren op verdediging en in de omgang met balverlies om terug in deze serie te komen.
Game 2 volgt binnenkort. De Thunder hebben nu het voordeel van het eerste thuisspel gewonnen.
