De Europese Unie heeft Meta woensdag officieel beschuldigd van nalatigheid in de bescherming van minderjarigen. Het sociale-mediabedrijf faalt erin om kinderen onder de wettelijke leeftijd uit te sluiten van Facebook en Instagram, aldus de EU-commissie. Dit schendt de Digital Services Act, een kernwet waarin de Europese Unie eist dat platforms actief minderjarigen beschermen.
De beschuldiging is een volgende stap in maanden van intensieve controle door Europese toezichthouders. Meta moet bewijzen dat het systemen heeft geïmplementeerd die verifiëren of gebruikers minstens 13 jaar oud zijn — de officiële minimumleeftijd. In de praktijk blijkt dit voor het bedrijf bijzonder lastig. Hackers, jongeren die hun eigen leeftijd valsspelen en gebrekkige ID-verificatie maken het eenvoudig voor kinderen om toch accounts aan te maken.
De EU stelt dat Meta vorig jaar beloftes deed om dit probleem op te lossen. Onderzoeken nu uit dat die maatregelen ontoereikend zijn gebleken. Dit kan leiden tot zware boetes — de EU kan Meta tot 6% van de wereldwijde jaaromzet aanrekenen bij ernstige overtredingen van de Digital Services Act. Voor Meta ging het vorig jaar om meer dan 114 miljard dollar aan inkomsten.
Dit is niet de eerste botsing. Meta betaalde al tientallen miljarden aan boetes in Europa, vooral voor privacyschendingen. Maar deze zaak richt zich op wat veel ouders al langer vrezen: te eenvoudige toegang voor kinderen tot platforms met algoritmes die verslavend werken en vaak schadelijke inhoud bevatten.
Wat dit voor Nederlandse ouders en kinderen betekent: de Digital Services Act geldt voor heel de EU, dus ook hier. Nederlandse kinderen kunnen net zo gemakkelijk Instagram-accounts aanmaken. Als Meta nu gedwongen wordt zijn leeftijdsverificatie strikt aan te scherpen, zal dit waarschijnlijk het eerste zijn voor alle EU-gebruikers — inclusief de miljoen Nederlandse tieners op die platforms.
