Vier decennia na de kernramp in Chernobyl lijken de ergste gevolgen voorbij. Maar voor drie vrienden in Kyiv werd de herdenking van het 40-jarig jubileum een tragedie van een ander soort: ze kwamen om het leven door de Russische invasie van Oekraïne.
De drie mannen woonden in een appartementencomplex in Kyiv dat grotendeels werd bewoond door families van Chernobyl-werknemers en -overlevenden. Zij waren vorig jaar nog samengekomen om de 40e verjaardag van de ramp op 26 april 1986 te markeren. Dit jaar zou dat moment nooit komen.
Hun dood illustreert een hardnekkig patroon in Oekraïne: Chernobyl-overlevenden en -werknemers, mensen die al een van de ergste industriële rampen in de geschiedenis hebben overleefd, worden nu opnieuw getroffen door de oorlog. Veel van hen woonden in en rond Kyiv, een van de voornaamste doelwitten van Russische bombardementen en raketaanvallen.
De drie vrienden waren niet alleen door hun medische geschiedenis verbonden, maar ook door hun gemeenschap — een groep die al decennia de gevolgen van straling en gezondheidsrisico's met zich meedraagt. Hun verlies weegt extra zwaar voor overlevenden die al zoveel hebben meegemaakt.
De dood van deze mannen onderstreept hoe burgers in het conflict meerdere lagen van trauma en verlies ervaren. Voor de Chernobyl-gemeenschap betekent dit nog een litteken, nog een herinnering aan de weerloosheid tegenover rampen — ongeacht of die nucleair of militair van aard zijn.
