Blue Origin heeft een importante stap voorwaarts gezet in de commerciële ruimtevaart. De New Glenn-raket voerde vandaag de satelliet BlueBird 7 van AST SpaceMobile in een baan rond de aarde en landde daarna feilloos terug op de lanceerplaats. Dit was al het tweede succesvolle vlucht-en-landingsmanoeuvre voor dezelfde eerste-traps booster — een sleutelmoment voor Bezos' ambitie om langslagtig een betrouwbare, herbruikbare lanceerraket te bouwen.
Het succes van de New Glenn komt op het moment dat de ruimtevaartindustrie steeds meer in beweging is. SpaceX domineerde al jarenlang het segment met zijn Falcon 9, maar Blue Origin heeft jaren doorgewerkt aan zijn eigen heavy-lift raket. De New Glenn is ontworpen om zware ladingen naar orbit en verder weg te brengen — in tegenstelling tot de kleiner New Shepard, vooral bedoeld voor toerisme.
Voor AST SpaceMobile verliep de dag niet geheel naar wens. Hoewel de satelliet lancering zelf slaagde, lijkt er iets mis gegaan in de missie-operaties. Het bedrijf wilde meerdere satellieten in totaal opstellen voor wereldwijd mobiel bereik, maar details over eventuele tegenslagen waren aanvankelijk schaars.
De New Glenn-raket zelf toont aan dat Blue Origin eindelijk zijn veel belovende hardware in productie heeft gekregen. Herbruikbaarheid is het toverwoord in moderne ruimtevaart: elke landing die vermeden wordt, bespaart miljarden aan herproductie. Dit maakt ruimtemissies goedkoper en vaker doenbaar.
Voor Nederland betekent dit dat de Europese ruimtevaartindustrie onder druk staat. Terwijl SpaceX en Blue Origin hun herbruikbare systemen bewijzen, moet Europa — via Arianespace — nog steeds volledig op eenmalige raketafleveringen afhankelijk zijn. Dit maakt Europese satelliethuwelijksmarkten duurder en minder flexibel. De komst van Ariane 6 en eventueel hervormingen van ESA zijn dus niet alleen technologisch, maar ook economisch bedreiging en kans tegelijk.
