President Donald Trump is momenteel in China op bezoek aan president Xi Jinping, en beide leiders presenteren zich in het openbaar als vrienden. Trump sprak van een 'uitstekende relatie' en complimenteerde Xi voor diens leiderschap. Het is een opvallende toon — vorig jaar stuurden beide landen elkaar nog felle beschuldigingen toe over handelstarieven en technologie-sancties.
NPR-correspondenten wijzen erop dat dit 'vriendelijk' gebaar voorzichtig moet worden geïnterpreteerd. Oppervlakkige warmte tussen beide leiders heeft niet automatisch betekenis voor concrete handelsbeslissingen. Trump heeft eerder beloofd Chinese importen zwaarder te belasten met tariefsverhoging — een maatregel die Amerika's eigen inflatie zou kunnen aanwakkeren en wereldwijd gevolgen heeft.
De vraag is of dit bezoek werkelijk signaleert dat beide landen toe zijn aan de-escalatie. Xi heeft Chinese bedrijven in de tussentijd opgeroepen voorzichtiger met Amerikaanse investeringen om te gaan, een indirecte waarschuwing dat vertrouwen nog niet echt is teruggekeerd. Analisten verwachten dat beide landen nu gaan onderhandelen over concrete punten: technologie-overdracht, Chinese staatssteun aan bedrijven, en Amerikaanse beperkingen op halfgeleiders.
Voor Europa en Nederland is dit moment cruciaal. Een handelsakkoord tussen Washington en Peking — of juist verdere escalatie — bepaalt mede of de VS-importheffingen op Europese goederen alsnog komen. Nederlandse exportbedrijven als ASML (halfgeleiders-apparatuur) hebben voorzichtig belang bij stabiliteit in de Sino-Amerikaanse relatie. Vorige winter weerden Amerikaanse sancties al Chinese klanten af van ASML-machines.
De komende weken zullen duidelijk maken of dit bezoek echt iets verandert of slechts een politiek moment is. Handel luistert niet naar woorden, maar naar getekende akkoorden.
